Our project develops new valorisations of the Istanbul Land (Theodosian) Walls, working with communities to co-produce both situated and web-based, public-facing digital heritage interpretation resources that reflect non-official, hitherto unauthorised understandings of the Walls and their environs. The project also builds capacity, in line with the aims of the Newton Fund, through modelling heritage management/interpretation practice, digital technologies and community engagement within the heritage sector.
The Walls are an extensive part of a UNESCO World Heritage Site. They are an ancient structure, much modified in history, famously breached in the 1453 Conquest of Constantinople and now situated in a rapidly modernizing megacity. They have witnessed intercultural contact and conflict, from war to ‘gentrification’, sometimes involving involuntary displacements of communities. The Walls are officially valorized as tangible heritage, and the UNESCO statement of Outstanding Universal Value is based upon the ‘unique integration of architectural masterpieces that reflect the meeting of Europe and Asia over many centuries’. This has shortcomings related to scant engagement with, and involvement of, diverse stakeholder communities. To counter this, the project researchers will research and develop multi-perspectival narratives revalorizing the Walls in relation to different identities, experiences and attitudes to the past, proposing models for in-country urban heritage management/interpretation. This involves three interrelated uses of qualitative research into the lives, attitudes and understandings of heritage of community stakeholders:
Projemizde Bizans İmparatorluğu döneminde II. Theodosius tarafından beşinci yüzyılda inşa ettirilen İstanbul Kara Surları çevresinde yaşayan mahalle sakinleriyle birlikte çalışarak onların Surlar gibi önemli bir tarihi yapıyla kurdukları ilişkiyi yansıtan çeşitli dijital kültürel miras yorumlama malzemeleri ürettik. Herkesin web üzerinden ya da Surlar bölgesine giderek yerinde mobil uygulama üzerinden erişebileceği bu malzemeler, Surlara yeni ve pek fazla bilinmeyen değerler atfedilmesine ilişkin önemli imkân sunmaktadır. Proje aynı zamanda, Research Councils UK ile TÜBİTAK’ın ortaklaşa yürüttükleri Newton Fonu adlı araştırma desteğinin amacına uygun olarak, kültürel miras yönetimi ve yorumlama pratiklerinin modellenmesi, bu alanda yeni dijital teknolojilerin uygulanması ve kültürel miras konulu çalışmalara toplumun katılımının sağlanması konularında önemli kapasite geliştirici katkılarda bulunmaktadır.
İstanbul Kara Surları , “İstanbul’un Tarihi Alanları” adlı UNESCO Dünya Miras Alanı'nın bir bölümünü teşkil etmektedir. İnşa edildikleri beşinci yüzyıldan bu yana birçok değişim geçirmiş olan bu tarihi yapı, 1453 yılında İstanbul'un fethinin önemli bir yeri ve simgesi olmuştur. Günümüzdeyse Surlar hızla modernleşen ve bir megakent haline gelen İstanbul’da görkemli varlıklarını sürdürmektedir. Surlar, tarih boyunca bölgede cereyan eden çeşitli savaşlardan günümüzde yaşanan ‘kentsel dönüşüme’, birçok olayın tanıklığını yapmıştır ve yapmaya devam etmektedir. Surlar, ‘yüzyıllar boyunca Avrupa ve Asya'nın buluşmasını yansıtan bir mimari başyapıt’ olmaları gerekçesiyle UNESCO tarafından ‘Üstün Evrensel Değer’e sahip yapı olarak değerlendirilmektedir; bu nedenle de UNESCO’nun öncülük ettiği resmi bakış açısına göre somut kültürel miras varlığı olarak önemi ve değeri anlatılmaktadır. Ne var ki bu yaklaşım, surlarla ilişki içinde yaşayan yerel toplumun bu tarihi yapılarla olan ilişkilerini, buranın tarihine ilişkin duydukları anlatıları, bu muhitte yaşamanın getirdiği deneyimlerini ve görüşlerini içermemesi nedeniyle eksiklikler içermektedir. Araştırmacılarımız, bu durumu ele alarak, farklı kimliklerin varlığını, deneyimlerini ve geçmişe yönelik farklı yaklaşımlarını içeren ve Surlara yeni değerler atfeden çoklu kültürel miras anlatılarını mahallelilerle birlikte araştırıp, dillendirip, farklı yöntemler yoluyla bunları dijital sunumlar haline getirdiler. Ortaya çıkan bu yenilikçi, katılımcı ve bölgeye meraklı insanlar için aynı zamanda son derece ilginç proje çıktıları, kentsel kültürel miras yönetimi ve yorumlaması çalışmaları için hiç kuşkusuz model niteliğindedir. Proje sırasında uyguladığımız bu katılımcı ve mahalleli ile birlikte üretime dayanan yaklaşım, aşağıdaki yararları sağlamaktadır: